COPPENS (de HOUTHULST) Willy (baron)

As de l’aviation durant la Première Guerre mondiale, fait chevalier puis baron de Houthulst, lieu de certains de ses exploits (1960), nombreuses distinctions honorifiques dont Croix de l’Yser, Croix de Guerre 1914-18 en France, Commandeur de l’Ordre de la Couronne, Commandeur de l’Ordre de la Légion d’honneur, écrivain. Surnommé le diable bleu, car il avait fait peindre son Hanriot-Dupont HD 1 en bleu turquoise, il n’abat en 1918 pas moins de 35 Drachen, ballons d'observation allemands. La tâche a l'air aisée, mais il faut s'approcher tout près du ballon dont les servants solidement armés défendent chèrement leur peau, de plus il y a une couverture au sol, une DCA avant la lettre. Lors d'une mission, une balle incendiaire allemande lui traverse la cuisse, on doit lui amputer la jambe. Après la guerre, comblé d'honneurs, il ne se fait néanmoins pas que des amis en dénonçant l'incurie des autorités à doter la Belgique d'une force aérienne moderne. En 1928 encore il porte le record d'Europe d'altitude du saut en parachute à plus de 6 000 mètres bien qu'il soit unijambiste ; son parachutiste a rencontré le sol à plus de 40 km/h ! De 1934 à 1940, il est commandant de l’Aéronautique militaire belge. (d’après geneanet)